作者：曹鴻輝
母語這話題，應是英治時期的香港才應該有，現在還談論母語問題，實屬荒謬，給人感覺這話題已有些異化。
上世紀70年代前，香港中文中學為數不多，大部分中學都採用英文教科書，原則上，上課時都是採用英語作為教學語言。隨著60年代末爭取中文成為法定語文運動的發展趨勢，母語教學亦成了話題。畢竟在當時，從來沒有人爭論母語是甚麼。之所以沒有爭論，就是已經約定俗成，母語就是指本地話，即是粵語。約定俗成便是文化，文化是與生活分割不開的。
香港的語言文化，是上承數千年中華文化大系，一直都是語文分家，即是口語和書面語並不全然相同，不獨香港如是，中華大地其他地方都如是。中國幅員廣闊，不同地方有不同鄉俗是自然的事，有不同鄉音，亦十分自然。鄉俗是留的，書面語可走，這樣子，一方面書同文，一方面又尊重各地鄉俗，語文分家就是建立在這基礎上，而書同文，亦從來沒有以某一地方的鄉言表達方式來規範作為書面語。語文分家，本身就是中華民族的一種和諧文化，亦反影出各地的鄉言並沒有高低優劣之分，一視同仁。
而自五四運動起，書面語逐漸加進語體文，縱使如此，語文分家的傳統仍然保留著。上世紀70年代香港所說的母語教學，實際上是指書面語採用語體文，口語採用本地話，即是粵語。這亦是香港一直以來的中文語文環境，印刷媒體如報紙雜誌等，絕大部分採用語體文，粵語只留在口語上，社會亦一直相安無事。
所謂母語，是嬰兒成長時期牙牙學語，從親人口中所學來表達自己的語言，即是口語，也即是鄉音。而一個地方的母語，其實是指地方上大部分人共通的口語，即是指社會通用語，在香港，也一樣是指本地話粵語。粵語不錯是一種方言，但也是香港這一個地方的母語。若說香港的母語是漢語，那便語焉不詳了。
漢語一詞，最早見於《後漢書。荀韓鍾陳列傳》「著禮、易傳、詩傳、尚書正經、春秋條例，又集漢事成敗可為鑒戒者，謂之漢語」，不過此所謂「漢語」，意思只是說荀子十二世孫荀爽寫了一本書叫《漢語》，記錄漢朝政治得失而已。漢語一詞，在漢後廣為用作中國人所用口語的意思，唐白居易便有詩說「忽聞漢軍鼙鼓聲，路傍走出再拜迎。遊騎不聽能漢語，將軍遂縛作蕃生」。
事實上，自漢後直到現在，中國人都習慣用漢人來自稱，以別於胡人或外國人，說話則稱漢語，以別於胡語或外國語。可見漢人或漢語都只是泛稱，不論哪個省籍人士都稱為漢人，因為語文分家，所以不論哪種省籍的方言都是漢語。對外國人而言，漢人的母語是漢語，當然是對的，但對於一個多方言的民族來說，具體落到地方上時，母語自然是指方言了。
近日有話說「粵語只是方言，香港人是中國人，中國人的母語是漢語」，若粵語是傳統泛稱漢語的其中一種，這話便是普通常識，如「母親是女性」一樣，根本不用煞有介事的說出來。現在煞有介事的，只有令人聯想到香港人一直所傳承的傳統文化會面對突變，一是寓意粵語不再是漢語的其中一種，又或者是漢語的定義有變，使粵語不再是香港人的母語。
若粵語不是香港的母語，這即是說香港人的下一代，自嬰兒開始牙牙學語，所學的不再是粵語。這是徹頭徹尾的一種文化自戕，因為這樣，才為世所驚訝。文化是自然演變，不可能是突變的。老子說「信不足焉，有不信焉，悠兮其貴言」，在位人士要慎言。
其實，方言不只是發音上有別那麼簡單的一回事。橫斷來說，方言是地方生活點滴的累積，這種生活累積存在腦海裡，作為說話時理性表達的基礎。縱觀來說，方言之能夠活到今天，是歷史文化的繼承，有根的，有生命的。很多歷史或文化痕跡，會依附在口語上流傳下來，同樣也是說話時理性表達的文化基礎，只是習以為常，平時不覺甚麼而已。而這些歷史或文化痕跡，就憑著生命尋根，可能會是古文留白的顯影劑，可讓人更清晰了解自己的文化淵源，且待有緣人來解讀。所以必須好好保存方言才是，不單是粵語，是所有方言。方言才是一個民族語言的母親，應該得到尊重，而不是因為地方性，而變得次要。